急性虫垂炎

急性虫垂炎（盲腸）とは

大腸の始まりにある盲腸から伸びる、細い袋状の器官を「虫垂」といいます。この虫垂に炎症が起きた状態が急性虫垂炎です。
虫垂の入口が、硬くなった便のかたまりである糞石や、リンパ組織の腫れなどで詰まり、内部で細菌が増えることが発症に関係します。原因を一つに決められない場合もあります。
若い方に多い病気ですが、どの年代にも起こります。

主な症状

• みぞおちやへその周りから始まる腹痛
• 右下腹部の痛み
• 食欲低下
• 吐き気・嘔吐
• 発熱
• 便秘または下痢

歩いたときや咳をしたときに痛みが響く、右下腹部を押して離したときに強く痛むこともあります。

痛みの経過

典型的には、みぞおちやへその周りのはっきりしない痛みから始まり、数時間から半日ほどで右下腹部へ移ります。
ただし、最初から右下腹部が痛む方、背中や骨盤に近い場所が痛む方、高齢の方や妊娠中の方など、痛みの場所や強さが典型的でないこともあります。
女性の右下腹部痛では、卵巣の病気や異所性妊娠など、婦人科の病気との区別も必要です。

検査・診断

痛みが始まった時間、場所の変化、発熱、吐き気、食事や排便との関係を確認します。お腹を診察し、押したときの痛みや腹部の硬さを見ます。
血液検査では、白血球やCRPなど炎症を示す数値を確認します。腹部エコーでは、腫れた虫垂や周囲の炎症が見えることがあります。
診断が難しい場合や、炎症の広がり、膿のたまり、ほかの病気との区別が必要な場合はCTを行います。当院ではCTを行っていないため、検査できる医療機関へご紹介します。

治療

治療には、抗菌薬で炎症を抑える方法と、手術で虫垂を取り除く方法があります。
炎症が軽く、膿のたまりや穿孔がない場合は、食事を控えて腸を休ませ、抗菌薬で治療することがあります。ただし、いったん改善しても再発することがあります。
抗菌薬治療後は、1～3割ほどの方が再発するとされています。再発率は観察期間や病状によって異なります。

手術・入院が必要な場合

虫垂に穴が開いている、膿のたまりがある、腹膜炎を起こしている、症状や検査結果から抗菌薬だけでは難しいと判断される場合は、入院や手術を検討します。
炎症が進むと、虫垂が破れてお腹全体に炎症が広がる腹膜炎や、周囲に膿がたまる膿瘍を起こすことがあります。手術の時期や方法は、炎症の広がりと全身状態を見て専門医療機関で判断します。